十勝の電気インフラを支え、未来を拓く──地域と世界を見据えた相互電業の挑戦

私は1979年に帯広で生まれました。もともと父の男兄弟が3人いましたが、男の子が生まれず家系をどうするか、という話があったようです。そんな中で私が生まれ、「板倉家の3代目だな」と周囲から言われ続けてきました。幼い頃から祖父や父が経営する会社を「継ぐんだ」という刷り込みがあり、高校生の頃には「将来は会社を継ぎたい」と父に伝えていたくらいです。じいちゃん子でしたし、自分自身も「いつかは自分が」と思っていたんですね。

全然なかったですね。ただ、子どもの頃は「電気工事会社が何をする会社か」まではピンときていなかったんです。北電さんのように電柱を建てる仕事をしているんだな、という程度でした（笑）。でも家業＝将来はそこに入るのが当たり前、という感覚はずっと持っていました。

高校時代から理系だったので、大学は福島の郡山市にある日本大学工学部へ進学しました。4年間の大学生活は、友人と楽しく過ごしたり、自由に過ごしていましたね。卒業後にアメリカ・サンディエゴへ留学したのは、姉たちの影響も大きかったです。姉がヨーロッパに留学していたこともあり、「自分も海外を見てみたい」と。場所を選んだ理由は単純で「どうせなら暖かいところがいい」と（笑）。

日本創造教育研究所の「起業家養成プログラム」を受講していたのが始まりです。二代目・三代目経営者が多く集まる研修で経営のノウハウや考え方を学び、一年かけてプログラムを修了しました。その後、「もっと実地でやってみろ」と社長（日本創造教育研究所）に言われ、大阪・東京を拠点にする研修会社で2年間、法人向けの営業を経験しました。

平日は営業で企業を訪問し、土日は研修運営でほとんど休みなしでした。今では考えられない働き方ですが（笑）、さまざまな社長に直接会えたことは大きな財産です。社員を幸せにすることを真剣に考えている社長もいれば、私利私欲に走る方もいて、それによって会社の業績や雰囲気が大きく異なるのだと学びました。経営者の人間性が会社を支えるんだ、と痛感する場面も多かったですね。

はい。人材育成の重要性はずっと意識しています。うちの父がよく「会社は人生道場だ」と言うんですよ。仕事を通じ、人として成長してほしいという思いが私自身にも根付いていて、新入社員を専門学校に通わせたり、研修制度を整えたり、実践の場をつくることに力を入れています。

副社長をやっていた時期に「早くバトンを渡してほしい」と父には何度も言っていたんです。でも、いざ社長になってみると見える景色が全然違う（笑）。業界内の政治的なつながりや、父が長く築いてきた人間関係に対して、私自身には実績も信用もなかったので、社長交代後すぐは苦戦しました。

そうですね。10年ほど前に戻ってきたときは、新卒採用をまったくしていなかったので組織の高齢化も進んでいました。そこを思い切って若手採用を進めて今は平均年齢が30代まで下がったんです。技術力を蓄積するには10年単位でかかりますが、若い人材の活力は組織を変える原動力になります。ここは投資だと腹をくくってやっていますね。

そうなんです。2016年に制度が変わり、北海道電気保安協会だけでなく民間でも保安業務が担えるようになりました。当社には電気主任技術者も在籍しているので、工事だけでなく保安点検をセットで請け負える。建物や施設の安全を守ることで、地域社会が安心して暮らせるようサポートするのも、私たちの大きな使命だと思っています。

さらに、後継者がいない電気工事会社をM&Aで引き継ぐ動きも進めています。地域にとって電気インフラはなくてはならないもの。だからこそ、その会社がなくなるとそこの町は困ってしまう。私たちが引き継ぐことで雇用や工事体制を守り、地域のインフラを維持していきたいんです。

はい。日本の電気工事業界は国家資格や高度な技術を要するため、簡単に外国人を採用できません。しかしながら、地元・十勝の工業高校の生徒数も年々減っているのが現状です。そこで私は、ミャンマーに注目しました。現地の日本語学校などとも連携し、ミャンマー人を採用して本格的に技術を身につけてもらう仕組みをつくりたいんです。

はい。日本の技術や安全管理をミャンマーに根付かせることができれば、現地の発展にも大きく寄与できるはずです。さらに将来的には、そのミャンマーの会社が日本の電気工事会社へ人材を派遣する仕組みを整えれば、日本側にとっても貴重な人材源になります。お互いがウィンウィンの関係を築けるんじゃないかな、と。

そうですね。ミャンマーの方々はとても親日的で、笑顔が多い印象があります。日本のように安全管理や品質管理を徹底することで、きっと現地でも大きく活かせるのではないかと思います。