“農家から農産業へ”──まぶちファーム4代目が描く、仕組みで動く農業の未来

そうですね。基本的には父が中心で、祖父はサポート的な立場でした。

「手伝ってほしい」と言われたことは全くなかったです。ただ外に出れば畑があるので、自然と何かしらやることがあるんですよね。ジャガイモを選別したり、長芋を掘ったり。“手伝い”というより、当たり前のこととして少しだけ関わる、そんな感覚でした。「将来やりたいからやる」といった意識も特になかったですね。

父が農業で、母は北海道職員の公務員でした。今も定年後の再雇用で、北海道農業大学校に勤めています。だから、小さいころから“公務員の仕事”と“農業の仕事”の両方を見ていたんです。ただ、どちらが大変とか、優劣があるとは感じませんでした。

学生団体のNPO「アイセック（AIESEC）」に所属していました。海外の人を日本に呼んだり、日本の学生を海外のインターンに送り出したりする国際団体です。留学や法律事務所でのアルバイトもしており、当時は“ガクチカ”の延長というか「いろんな経験を積んでおこう」という気持ちが大きかったですね。

まったくなかったです。本当にゼロ。完全に農業とは関係のないキャリアを歩むつもりでした。大学を出て東京で就職し、キャリアを積むのが自然だと思っていましたね。

普通に企業に就職して、コンサルティングファームを2社経験しました。その間にMBAの取得もしましたね。当時はコンサル人気が高くて、自分は新規事業開発を担当していました。「新しい事業をつくる」という仕事に惹かれていましたね。

そうなんです。新規事業をつくる仕事をしているうちに「自分でも事業をやってみたい」という思いが強くなっていきました。たまたま実家が農業をしていたので「やってみたら面白いかも」と感じたんです。“継ぐ”というより「自分の事業として挑戦してみよう」と思ってUターンしました。

はい、基本的には二人でやっています。以前は従業員もいましたが、父が引退を見据えて規模を少し縮小していた時期がありました。その流れで機械や土地も整理していたんですが、私が戻ってきたことで「もう少し頑張れるかも」となって。

現在は父と私の二人を中心に、時期ごとに学生アルバイトを加えて運営しています。

はい。寮に住む学生を中心に全体で20人ほどに協力してもらっています。収穫期などの繁忙期には、その中から5〜6人ずつシフトを組む形です。

バイトリーダーを1人置いて、その人を中心にスケジュールを任せています。私が直接声をかけるのではなく、リーダーが寮の中で仲間を集めてくれる。部活動みたいなノリで、自然と上下関係もできていて、作業の指導を学生同士でしてくれるんです。

今はアプリで人材を集める農家さんも多いですが、うちは学生ネットワークがあるので、人手不足はほとんど感じていません。

実際に十勝に戻ってみて感じたのは、家族と暮らす視点で見たときの住環境の良さです。それに、仕事面でも東京ほど競争の圧力が強くない。その分、伸び伸びと自分のペースで働けて、結果的にパフォーマンスを発揮しやすい環境だなとも感じました。

自分が東京にいた経験があるからこそ、“十勝びいき”にならない視点を持てたのは大きいです。ずっと地元にいると「十勝は最高！」って主観で話しがちですが、外から来た人にとっては、それが“地元ひいき”に聞こえることもある。

だからこそ、あえて「客観的な立場」で見て、十勝が本当に優れている点をロジカルに説明できるようにしてきました。

たとえば脱炭素の実証事業を進めるにしても、農業分野のパートナーが多く、フットワークが軽い人も多い。だから「実証をやるには最適な場所ですよね」と伝えられるんです。

実際、自動車メーカーから「脱炭素関連の機械を試作して動かしてみたい」という相談を受けたこともあります。そういう機械を「実際に使ってくれる人」がこれだけいるのは、十勝くらい。だから「ここでやる意味がある」と自信を持って説明できる。

そうですね。補助金や支援が積極的で、動きの早い自治体パートナーもいる。こうした条件がそろっているのは、実は十勝くらいなんです。だから十勝を「特別視」して伝えるのではなく、客観的に見て良いところを説明できるかが大事だと思っています。

現状、有名大学を出た人や、ある程度キャリアを積んだ人の中で「農業」を最初から選択肢に入れている人は少ないと思います。だからこそ、0.1％でもその割合を増やしていくことが大事だと感じています。

「農業」と聞くと「農家」という言葉が先行しますし、「大変そう」「泥臭い」といった印象もまだ根強い。でも実際は、農業って製造業に近い仕事なんです。様々な工程で大きな機械や装置を使います。

意外かもしれませんが土壌も“生産設備”と見立てられます。植物が育つためにカルシウムやマグネシウムなどを土壌に加えていく作業は、製造工程そのものです。

はい。だから私は「農家から農産業への移行」を、小さくても実現したいと思っています。農業が産業として認知されるようになれば、若い人も職業として選びやすくなる。仕事内容も、体を動かす仕事と考える仕事が半々くらいになるのが理想です。

でも今はどうしても、経験したことがない人から見ると“鍬（くわ）を持つ人”という肉体労働の側面が先行してしまって、社会的な地位が上がりにくい。そこを少しずつ変えていきたいですね。

そうですね。どの産業でも同じですが、効率や品質を考えて行動できる人が増えれば、生産性は確実に上がります。

しかし、農業では「経験と勘」の世界が多く残っていて、それが新しい人材にとっての参入障壁にもなっている。だからこそデータや仕組みを使ってチームで回せる体制──いわば「仕組みで動く農業」を実現したいと思っています。

そうやって産業としての農業の形を整えていくことで、新しく挑戦する人も増えていくと思うんです。

正直、かなり少ないと思いますね。みんな「戻りたい気持ち」はあっても、実際に戻るとなると仕事や収入の問題が大きい。たとえば東京でキャリアを積んだ人が、そのまま横スライドして同じ経済的水準を保つのは難しいんです。それが「戻れない理由」になっているケースが多いと思います。

そうなんです。リセット感があるんですよね。「戻ったら給料が下がる」「同じレベルの仕事がない」と感じてしまう。でも実際に住んでみると、3年くらいで「意外とやっていける」と気づく人が多いんです。

ただ、その“リアリティ”を事前に伝えるのが難しい。言葉だけではなかなか伝わらないんですよね。

そう思います。「自然がきれい」とか「食べ物がおいしい」っていうのはもちろん大事ですけど、それだけでは戻る理由にはならない。「十勝でも稼げる」「東京と同じようにビジネスができる」そうした「現実的な良さ」をもっと発信していくことが大事だと思います。

そうなんです。実際、東京の企業とオンラインで連携して仕事を進めるケースも増えました。「距離があるからできない」という時代ではもうない。むしろ、環境や人の余白がある分だけ、新しいことを試しやすい。そういう意味で、十勝は挑戦に向いている土地だと思います。

ええ。だからこそ「十勝で働く」「地方で暮らす」ことを「豊かな選択肢」として伝えていきたいんです。その壁を取っ払い「他の人もそう言ってるし、確かにそうかも」と思えるような共感を生む。誇りを取り戻すというか、そこに“価値”を付けて発信していくのはすごく重要だと思います。

だからこそ、まずは身近な人たちが「ここ、意外といいよ」って感じられる状態を作る。それが最初の一歩になると思います。