雑穀卸から地域創生企業へ変革する「山忠ホールディングス」代表取締役山本英明 〜「十勝ブランドを背負って戦うヤマチュウ」の現在地とこれから〜

はい。私は音更町出身で、十勝川の近くで生まれ育ちました。祖父が創業者なのですが、二代目に当たる父は中学を中退し、すぐに家業を手伝い始めた影響で、青春とかを謳歌したという話は一度も聞いていませんでした。

そうですね。大学進学で上京し、工学部だったので電機メーカーに内定。父の姿を見ていたので継ぐ気はなかったんですよ。

これからサラリーマン人生が始まるぞというなか、同級生たちが給料と休日の話ばかりしているのを聞き「なんだかつまらないなぁ」と感じてしまったんです。だったら、別の道を進もう！と決断。最終的には父親に頭を下げて「入らせてください」と……。

ただし、外の世界を知らないままでは将来行き詰まると思い、内定した会社には入らずに、静岡にある取引先の食品卸会社に5年ほど修行に出ました。当時、その会社は数百億円の売上があり、創業者もバリバリ。とにかく味に対する認識力と言うか表現力に厳しい人で、「おいしい」なんて一言で終わらせると怒られるほど。結果的に、食べただけで豆の糖度を当てられるほど感覚は研ぎ澄まされた5年でしたね。

はい、現在では売上2,000億円以上の企業に成長していますよ

御存知の通り、十勝は自然豊かで人々も温かい場所です。東京にもっといたいと思ったことはありません。もちろん、若い頃に東京の刺激を経験することも大切でしたが、家族を持ち、地域に根ざして仕事をするには十勝が最適だと感じました。

おっしゃるとおりです。豊かな食を背景に「出たくない」「出る必要がない」と思う人が今も昔も多い気がします。逆に一度、外に出た人は「十勝には仕事がない」と思い込み、帰ってこないことも問題だと感じています。

そうなんです。十勝の農業は域外から毎年3,000億円を超える収入を上げている産業なので確実な雇用もあるし、十勝にお金が入る仕組みがしっかりできていますからね。

色んな意味で恵まれている十勝の産業ですが、将来を見据えるともう少し危機感を持ったほうがいいと感じることもあります。

TPP（環太平洋パートナーシップ協定）の議論が高まったのが2009年。その頃から変化がはじまっていると考えています。作ったら売れる時代は終焉を迎え、市場と向き合い、出口戦略までを見据えた競争力を付けないといけない時代となってきました。

挑戦しなければ縮小や撤退が待っていますから。「十勝ブランド」を確立させ、どこまでやれるかがテーマだと考えています。

改めて、山忠HDは、中核会社「山本忠信商店」を中心に十勝を創生する企業グループです。祖父・父が築き上げた信頼を武器に、地域の資源を活用し、付加価値を高めることで、十勝全体の経済活性化に貢献しています。また、地元の雇用創出や教育支援にも力を入れており、地域社会との共生を大切にしています。

最大の挑戦は、2011年にオープンした十勝最大の製粉工場「十勝 夢mill（とかちゆめみる）」にまつわる話ですね。当社は創業以来、生産者と消費者をつなぐことを掲げてきましたが、小麦の流通においては間に製粉という工程が入るためどうしてもこれが難しかった。そこで、自社による製粉工場の建設を決断しました。

もちろん、ノウハウ不足や資金繰りの問題、業界からの圧力など、多くの困難がありました。それでも生産者からの後押しもあり続行を決断し、2011年に十勝初の製粉工場「十勝夢mill」を完成させました。これにより、生産者と消費者が顔の見える流通を実現できたんです。

製粉工場を手に入れたことで、「生産者へ寄り添う」姿勢はさらに強まりました。1990年に設立された小麦生産者団体「チホク会」と連携し、2012年には6次産業化法に基づく6次化認定を得たんです。これにより、生産者が消費者の評価に直接触れられるようになり、品質向上へのモチベーションを高めることができました。また、ヤマチュウの新たな社是『「つくる」を「食べる」のもっとちかくに』を掲げ、レストランや流通との連携を進めています。

おかげさまで弊社グループは『「つくる」を「食べる」のもっとちかくに』を掲げ、雑穀卸会社としての枠を超えてきました。2021年には食パン専門店「LeBRESSO」などを子会社化し、東京駅内にベーカリー店を出店。また、地元の福祉事業者と共同で設立した「とかちアークキッチン」によるキッチンカー事業も展開しています。さらに、JALUXと戦略的ビジネス提携を結び、食品加工工場を傘下に収めて商品開発を進め、障害者の手によって食品加工を行っています。

アンテナをはり続けることが“気づき”を得るチャンスに繋がるんです。ひとつの情報も角度を変えてとらえる力が大事です。だからこそ、人も情報も技術も最先端が集う東京との接点は大切だと考えています。

「ヤマチュウは人でできている」を企業理念のトップに掲げています。新しい事業を始める時は社員に任せ、その際に「なぜこの事業をやるのか」という問題意識や意味、ストーリーを伝えることが重要です。

仰るとおり、私が社員の進む道を整備することで、社員は「この道を進めばできる」と思い、自然と動いてくれます。人材育成は“未来費”ですから削減対象にはなりません。それが私の仕事だと思っています。ヤマチュウの成長を支えるのは「人」であり、十勝産の食材を全国・世界へ届けるという使命を持っています。山忠HDは、地域創生企業としての役割を果たし続けますよ。